司马涛教授首先介绍了自己如何与中文、汉学结缘，如何进行汉学研究的情况。20世纪80年代，司马涛老师就来到北京留学，先后在中德两国的多所高校开展汉学研究。除了深入研究汉学，他还致力于促进中德文化交流，2003年至2009年期间，担任同济大学中德学院德方副院长，作为中德合作伙伴双方的“文化中间人”，积极寻求学院发展，搭建两国在教育、科研、文化等方面的合作平台。
接着，司马涛教授回溯了德国汉学的历史发展，从17世纪欧洲传教士来华到20世纪德国大学汉学传统的建立和式微。司马涛教授指出，当代德国汉学界的研究普遍存在滞后现象，最大问题是不符合当代中国的重要性，德国汉学家缺乏中国能力（China Kompetenz），尽管“中国能力”也是2015年以来德国对华政策的重要面向。司马涛教授强调，汉学的学术发展与公众的“中国”认知是两条互通平行，同时又相对独立的路径。由于近年来中德交流不断发展，文化逐渐被理解为可以帮助人类互相了解，消除人们的刻板印象的工具。对此，司马涛教授借用华裔设计师刘扬《东西相遇》一书中的图画，展开自己对中德文化碰撞的亲身经历，并分享了感受。全球化时代，除了政治、经济和自然科学以外，“文化”这个出自“前全球化时代”的概念对于人类交流，尤其是跨语种交流具有重要的意义。
讲座过程中，司马涛教授现场与在场老师同学们频繁互动，尤其是针对一系列诸如“中国理论是否能够得到西方认可”、“当代德国如何建构中国形象”、“翻译在跨文化交流中的作用”等问题展开讨论。讲座结束后，在场老师与同学们围绕“德国的‘中国能力’”、“德国汉学研究现状”、“如何加强中德进一步交流”、“中德文化差异”等问题展开了更为深入的讨论。
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